イタヤカエデ

イタヤカエデという名前を耳にしたことはありますか？実は、イタヤカエデとは、特定の一種類の木を指すのではありません。アカイタヤ、エンコウカエデ、オオエゾイタヤなど、複数のカエデの仲間をまとめて呼ぶ、総称なのです。漢字では「板宿楓」と書きます。地方によっては「いたぎ」や「つたもみじ」、「ときわかえで」など、様々な名前で呼ばれ、古くから人々に親しまれてきました。 イタヤカエデは、カエデ科カエデ属に分類される落葉高木です。北海道から九州まで、日本の広い範囲に分布しており、大きく成長すると、高さは３０メートルにも達するものもあります。その姿は、まさに森の王者といった風格です。 イタヤカエデは、美しい木目と、木材としての丈夫さから、古くから建材や家具の材料として重宝されてきました。緻密で滑らかな木肌は、加工がしやすく、仕上がりが美しいのが特徴です。また、衝撃にも強く、耐久性にも優れているため、長く使い続けることができます。 近年では、その独特の風合いを生かした工芸品も人気を集めています。木目の美しさを活かしたお皿やお盆、木を削り出して作った玩具など、様々な作品が作られています。イタヤカエデの温もりと、自然の風合いを感じられる作品は、私たちの生活に安らぎを与えてくれます。木材としての優れた特性と、美しい木目を持つイタヤカエデは、これからも様々な形で私たちの生活を彩っていくことでしょう。