小舞

土壁とは、読んで字のごとく土を用いて作られた壁のことです。古くから日本の家屋で広く使われてきた、由緒ある建築材料であり、最近ではその持ち味が改めて評価されています。土壁は、ただ土を塗るだけで作られるほど単純ではありません。職人の経験に培われた高い技術によって、丹念に仕上げられていくのです。 まず、細い竹を格子状に組んで「小舞（こまい）」と呼ばれる下地を作ります。この小舞は、土壁の強度を高め、建物の構造を支えるという大切な役割を担っています。この小舞の上に、粘土と砂、藁などを水で練り合わせた「壁土」を数回に分けて塗り重ねていきます。土壁の仕上がりの美しさは、この塗り重ねる作業の丁寧さにかかっています。熟練の職人は、コテを用いて壁土をむらなく塗り広げ、滑らかな表面に仕上げます。そして、じっくりと乾燥させることで、独特の風合いを持つ土壁が完成するのです。 土壁は、夏は涼しく、冬は暖かいという優れた断熱性を持ち、一年を通して快適な室内環境をつくり出してくれます。また、湿気を吸収したり、放出したりする調湿機能にも優れており、日本の高温多湿な気候に適しています。さらに、土壁は音を吸収する性質もあるため、静かで落ち着いた空間を作ることができます。土壁の温かみのある見た目と自然な色合いは、日本の伝統的な家屋の雰囲気にしっくりとなじみ、安らぎの空間を演出するだけでなく、健康的で心地よい暮らしをもたらしてくれるのです。 近年、新建材の普及により、土壁を見かける機会は少なくなりましたが、自然素材ならではの美しさや機能性が見直され、現代の建築にも再び取り入れられるようになってきています。土壁は、日本の風土と文化に深く根ざした、まさに日本の宝と言えるでしょう。