茅葺き

わら葺き屋根とは、稲科の植物を乾燥させたものを材料に、何層にも重ねて葺いた屋根のことです。日本の古くからの民家でよく見られ、日本の田園風景を代表する景観のひとつとなっています。 屋根材に用いる植物は、地域によって様々です。代表的なものとしては、茅（かや）や葭（よし）が挙げられます。茅は、ススキやオギといった植物の総称で、全国的に広く分布しています。葭は、水辺に生える葦（あし）のことで、茎が長く丈夫なため、屋根材に適しています。これらの他に、その地域で手に入りやすい麦わらや稲わらなどを混ぜて使うこともあります。材料とする草の種類によって、屋根の色合いや風合いが変わってくるのも、わら葺き屋根の魅力です。 わら葺き屋根の厚さは、一般的に３０センチメートルから５０センチメートルほどです。これは、材料の種類や地域の気候条件によって調整されます。雪深い地域では、雪の重みに耐えられるよう、より厚く葺かれることもあります。また、夏の暑さや冬の寒さを和らげる効果を高めるためにも、ある程度の厚さが必要になります。断熱性が高く、保温性に優れているため、夏は涼しく、冬は暖かい快適な住まいを作ることができます。 わら葺き屋根は、定期的なメンテナンスが必要です。３０年から５０年に一度は葺き替えが必要で、傷んだ部分を補修する作業も必要になります。昔は地域の人々が共同で作業を行い、技術を伝承してきました。近年は、職人の高齢化や後継者不足が深刻化しており、維持管理が難しくなっている地域もあります。しかし、日本の伝統的な景観を守るため、技術の継承や保全活動に力を入れている地域も多く、貴重な文化遺産として大切に守られています。