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下屋とは、主要な建物（母屋）よりも一段低い位置に設けられた、傾斜のある屋根（片流れ屋根）のことです。また、その屋根の下に作られる空間も下屋と呼びます。まるで母屋のひわりに寄り添うように作られることから「下屋」と呼ばれるようになったという説もあります。 日本の伝統的な家屋では、下屋は様々な用途で使われてきました。縁側や、農機具などをしまう物置、布団などを収納する押し入れ、浴室などが、下屋として作られるのはよくある例です。下屋があることで、母屋と一体になりながらも、高低差が生まれて外観に奥行きと変化が加わり、日本の家屋独特の美しい景色を作り出します。 機能面でも下屋には大きな役割があります。まず、夏の強い日差しを遮り、屋内に日差しが直接入ってくるのを防ぎます。また、雨や風をある程度防ぐ効果もあり、壁の劣化を防ぎます。家の周りの風通しを良くし、湿気がこもるのを防ぐ効果もあります。これらにより、快適な住まい環境を作り出すのに役立っています。 下屋にもいくつかの種類があります。母屋の壁から外側にひさしのように突き出したものを「庇（ひさし）」と呼びます。庇は、窓や玄関の上部に設けられ、日差しや雨を遮るのに役立ちます。また、母屋から独立して建てられた小さな建物を「離れ」と呼びます。離れは、茶室や離れの客間、趣味の部屋など、特別な空間として使われることが多いです。 現代の建築でも、その優れた機能性とデザイン性から、下屋を取り入れた住宅は多く見られます。日本の伝統的な建築様式を受け継ぎながら、現代の生活様式にも合うように工夫され、様々な形で活用されています。軒の出を深くした下屋は、夏の強い日差しを遮り、冬は日差しを取り込むという、省エネルギーにもつながる工夫としても注目されています。