辺材

木の皮に近い部分、白っぽい色をした部分を辺材と言います。これは、木が成長していく過程で新しく作られる部分で、木の断面を見ると外側に位置しています。木の成長には欠かせない役割を担っており、根から吸い上げた水や養分を木の各部に送る通路の役割を果たしています。 辺材は水分を多く含んでいるため、柔らかく加工しやすいという特徴があります。そのため、大工道具で削ったり、切ったりといった加工が容易で、様々な形に作りやすいのです。この加工のしやすさから、建築現場では広く使われています。例えば、床の下地となる野地板や荒床などに用いられています。また、建物の骨組みを支える構造材として使われることもあります。 しかし、水分を多く含んでいるということは、乾燥による収縮が大きく、また腐りやすいという欠点も併せ持っています。特に、湿気が多い場所に使用すると腐朽菌が繁殖しやすいため、防腐処理を行うなどの対策が必要です。 辺材は、木の年齢を知るための手がかりとなる年輪でも確認できます。年輪の幅が広い部分は、木が早く成長したことを示しており、辺材の部分は一般的に年輪の幅が広く見えます。木が成長するにつれて、中心に近い部分の辺材は徐々に水分を失い、色も濃くなって心材へと変化していきます。若い木では辺材の割合が多く、成長と共に心材の割合が増えていくため、木の断面を見ると、辺材と心材の割合を見ることで、その木の年齢を推測することができます。 辺材と中心部の心材は、それぞれ異なる性質を持っています。木材を選ぶ際には、それぞれの特性を理解し、用途に合った木材を選ぶことが大切です。辺材は明るい色合いを持っているため、空間を明るく、広く見せる効果もあります。木材の性質を理解し、適切な場所に使うことで、木の魅力を最大限に活かすことができるでしょう。